雖然氣管切開術在ICU中已廣泛應用，但指導臨床醫師實施氣管切開術最佳時機的相關證據仍然較少。針對這種情況，來自英國牛津大學JohnRadcliffe醫院的DuncanYoung醫師等人進行了一項研究，研究結果在線發表于2013年5月22日的JAMA雜志上。作者發現對于在英國成人ICU中接受機械通氣治療的患者來說，入住監護室后4天內接受氣管切開術并未改善30天死亡率以及其他重要的次要終點事件。臨床醫師預測何種類型患者需要接受延長的機械通氣支持的能力是有限的。

　　本研究為一項開放的多中心隨機臨床試驗，資料來自2004年至2011年間英國醫院的ICU，這些醫院中有13個為大學附院，59個為非大學附院，共包含70個成人綜合性ICU和2個心胸ICU。為了驗證在ICU中需要機械通氣支持的成人患者行早期、晚期氣管切開術的死亡率是否存在差異。

　　在1032名符合條件的患者中，909名成人患者已經接受了少于4天的機械通氣支持而且這些患者被主治醫師判定為可能至少還需要大于7天的機械通氣支持。患者被隨機分為早期氣管切開組(機械通氣4天以內)、晚期氣管切開組(機械通氣10天以上)。主要測量結果指標為30天死亡率，數據分析基于意向性治療。

　　研究結果表明在455名分配到早期氣管切開組的患者中，91.9%進行了氣管切開術，在454名分配到晚期氣管切開組的患者中，44.9%進行了氣管切開術。早期、晚期氣管切開組的30天全因死亡率分別為30.8%、31.5%，兩組相比，絕對風險比例降低了0.7%。早期、晚期氣管切開組的2年死亡率分別為51.0%、53.7%;兩組存活患者的中位ICU住院時間則分別為13.0、13.1天，均無顯著性差異。氣管切開的相關并發癥為6.3%，其中早期、晚期兩組分別為5.5%、7.8%。

　　研究發現對于在英國成人ICU中接受機械通氣治療的患者來說，入住ICU后4天內接受氣管切開術并未改善30天死亡率以及其他重要的次級結果。除非患者需要機械通氣支持的療程能被準確的預測，應盡量避免早期氣管切開術。