嵌入式系統無疑是當前最熱門最有發展前途的IT應用技術之一。其應用領域日益親民，特別是隨著消費家電的智能化，嵌入式更顯重要。如手機、PDA、電子字典、可視電話、VCD/DVD/MP3Player、數字相機（DC）、數字攝像機（DV）、U-Disk、機頂盒（SetTopBox）、高清電視（HDTV）、、智能玩具、交換機、路由器、數控設備或儀表、汽車電子、家電控制系統、醫療儀器、航天航空設備等等都是典型的嵌入式系統。而隨著嵌入式技術的發展，基于嵌入式系統的工控機產品也成為了近年來工控行業的一大發展趨勢，小型化、低功耗、無風扇、寬溫設計、適應惡劣工作環境的種種優勢使其迅速得到新興市場領域的青睞，而傳統機架式IPC’一統天下’的原有市場局面正在發生翻天覆地的變化。

與傳統工控機相比，嵌入式工控機以應用為中心，以計算機技術為基礎，并且軟硬件可裁剪，適用于應用系統對功能、可靠性、成本，體積、功耗有嚴格要求的專用計算機系統。它一般由嵌入式微處理器、外圍硬件設備、嵌入式操作系統以及用戶的應用程序等四個部分組成，用于實現對其他設備的控制、監視或管理等功能。主要的優勢在于：

（1）產品功能適配性好，與被測被控對象功能幾乎完全匹配，具有一定的擴展性但不以擴展為主要目的，因而產品性價比很高；（2）裝置小型化是主要體現之一，體現為緊湊型設計，結構設計沒有標準可參考，要充分考慮對外接口及安裝空間合理利用；（3）可靠性要求高，在電氣功能滿足可靠性設計基礎上，要仔細考慮散熱設計、電磁兼容設計、防塵防水設計、抗震動設計等可靠性設計內容；（4）超低功耗無風扇設計為主流。由于裝置小型化后，散熱能力有限，且嵌入式系統MTBF（平均無故障工作時間）要求也很高，特別在無人值守類應用，超低功耗無風扇設計成為必須。

當前，嵌入式工控機在應用數量上遠遠超過了各種傳統工控機，制造工業、過程控制、網絡、通訊、儀器、儀表、汽車、船舶、航空、航天、軍事裝備等均是嵌入式工控機的應用領域。

嵌入式工控機的發展迅猛，已在很多領域替代了傳統工控機產品，但業內專家分析認為：嵌入式工控機并不能完全替代傳統工控機。首先，嵌入式工控機在整個測控系統中所處的位置，往往在前端，嵌入式工控機向上的連接往往是傳統工控機，傳統工控機的運算能力、軟件資源、數據庫支持等方面都是嵌入式工控機難以企及的；其次，在大型系統構建中，傳統工控機的系統擴展能力、網絡通訊能力也是嵌入式工控機難以替代的；還有，在可視化設計、流程監控、數據統計、科學計算、原型仿真設計、在環仿真等領域，傳統工控機具有先天的優勢。

總體來說，嵌入式工控機的未來市場發展前景十分樂觀，進入大數據時代，嵌入式工控機市場潛力相當巨大。嵌入式工控機所做的數據采集工作就是物聯網最前端的應用，只是當前大多的用戶只是將這些信息應用于小范圍的監測控制，而沒有拓展其更大范圍的應用，而現今借助于互聯網這樣一個強有力的基礎平臺，可以將這些信息經過運算、優化處理之后，提供給更廣闊的應用，這就是工控機產品在物聯網、云計算應用中所能發揮的重要作用。